Qué es Node.js: JavaScript en el servidor

01¿Qué es Node.js?

Para responder a la pregunta qué es Node.js, primero hay que corregir un malentendido: Node.js no es un lenguaje de programación ni un framework. El lenguaje sigue siendo JavaScript; Node.js es el entorno que puede ejecutar ese lenguaje fuera del navegador.

Durante muchos años JavaScript vivió solo en el navegador. Node.js, que apareció en 2009, llevó V8, el motor JavaScript de Chrome, al servidor y dotó al lenguaje de capacidades como leer archivos, establecer conexiones de red y acceder a bases de datos. Así, un mismo lenguaje pudo usarse tanto en el front-end como en el back-end.

npm, que viene con Node.js, da acceso a uno de los mayores registros de paquetes de código abierto del mundo. Esta herramienta, que sirve para iniciar un proyecto, añadir dependencias y ejecutar scripts, hace de Node.js algo imprescindible no solo para quienes escriben servidores, sino también para los desarrolladores de front-end.

Si aún no conoce los conceptos básicos de JavaScript, le recomendamos echar primero un vistazo al artículo qué es JavaScript; el código que escriba en Node.js usa la misma sintaxis.

02Cómo funciona la arquitectura basada en eventos

La característica más distintiva de Node.js es su modelo de bucle de eventos (event loop). En algunas estructuras de servidor tradicionales, se abre un hilo distinto por cada petición y ese hilo espera hasta que llega la respuesta de la base de datos. Node.js, en cambio, no espera: inicia la petición, pide que le avisen cuando llegue la respuesta y mientras tanto atiende otras peticiones.

Puede compararlo con un camarero de restaurante. El camarero lleva el pedido a la cocina y no se queda junto a la mesa hasta que se cocina el plato; atiende otras mesas y, cuando el plato está listo, lo sirve. Un solo camarero puede atender muchas mesas en un entorno con mucha espera.

Este modelo se llama entrada y salida no bloqueante (non-blocking I/O). Es lo que hace eficiente a Node.js en las aplicaciones con muchas tareas que implican espera, como una consulta a la base de datos, la lectura de un archivo o una petición a otro servicio.

import { readFile } from "node:fs/promises";

console.log("1. Lectura iniciada");

const icerik = readFile("notlar.txt", "utf8")
  .then(metin => console.log("3. Dosya okundu:", metin.length, "karakter"));

console.log("2. Esta línea se ejecuta sin esperar al archivo");

03Para qué sirve Node.js

La respuesta a la pregunta para qué sirve Node.js es amplia; pero los ámbitos en los que es más fuerte comparten una característica: muchas conexiones simultáneas y mucha espera. Los usos típicos son estos:

• APIs REST y GraphQL: servicios de back-end que ofrecen datos a la aplicación móvil y al front-end web
• Aplicaciones en tiempo real: chat en vivo, notificaciones, seguimiento de pedidos, pantallas de trabajo colaborativo
• Servicios de integración: capas intermedias que transportan datos entre marketplaces, envíos, pagos y sistemas contables
• Receptores de webhooks: endpoints que reciben y procesan los eventos procedentes de sistemas externos
• Herramientas de línea de comandos y procesos de compilación: herramientas para desarrolladores como npm y Vite también funcionan sobre Node.js
• Renderizado en servidor: generación de páginas en el servidor con frameworks como Next.js

Un escenario de la vida real

Piense en un software hotelero: la pantalla de recepción, el formulario de reserva online y los canales de venta deben ver la misma disponibilidad de habitaciones. Cuando entra una reserva, las demás pantallas deben actualizarse en segundos. Este tipo de avisos instantáneos es el campo natural de uso de los servidores basados en eventos, capaces de mantener muchas conexiones abiertas con pocos recursos.

04Backend con Node.js y Express.js

En el desarrollo de backend con Node.js, la herramienta de apoyo más conocida es Express.js. Express es un framework web pequeño y flexible que facilita gestionar rutas, peticiones y respuestas, y capas intermedias (middleware). Fastify, NestJS y Koa son otras opciones que se usan con el mismo fin.

El ejemplo siguiente monta un endpoint de API sencillo que devuelve una lista de productos. En un proyecto real, estos datos tendrían que venir de la base de datos, y habría que añadir autenticación y gestión de errores. Si desea conocer el concepto de API en detalle, nuestro artículo qué es una API explica paso a paso la lógica REST.

mkdir urun-api && cd urun-api
npm init -y
npm install express

const express = require("express");
const app = express();
app.use(express.json());

const urunler = [
  { id: 1, ad: "Aceite de oliva" },
  { id: 2, ad: "Miel de tomillo" }
];

app.get("/api/urunler", (req, res) => {
  res.json(urunler);
});

app.listen(3000, () => {
  console.log("La API está funcionando en http://localhost:3000");
});

05Puntos fuertes y débiles

Como toda tecnología, Node.js destaca en determinados trabajos y en otros no es la elección correcta. La decisión debe tomarse según la carga de trabajo de la aplicación, no según eslóganes.

Soluciones para el cálculo pesado

Los trabajos que ocupan el procesador durante mucho tiempo pueden delegarse en worker threads dentro de Node.js, en una cola de trabajos aparte o en un servicio escrito en un lenguaje más adecuado para ello. Así la aplicación principal sigue respondiendo a las peticiones de los usuarios.

Seguridad de los paquetes

El ecosistema de npm es una gran ventaja, pero cada dependencia lleva también un riesgo. Elegir paquetes mantenidos y de uso extendido, comprobar con regularidad con npm audit las vulnerabilidades conocidas y mantener el archivo de bloqueo (package-lock.json) en el control de versiones son las medidas básicas.

06Node.js en las integraciones

El software de un negocio rara vez funciona solo. La web recibe el pedido, la información del envío llega a la empresa de transporte, la factura entra en el programa contable y se actualiza el stock del marketplace. Las capas intermedias que transportan datos entre estos sistemas encajan muy bien con la naturaleza de Node.js, con mucha espera.

Por ejemplo, el aviso de un pedido procedente de un servicio externo se recibe en un endpoint, se valida, se escribe en la base de datos y se transmite a los sistemas correspondientes. Montar estos flujos de forma fiable exige además detalles como los reintentos, el registro y el aviso de errores; lo difícil de un trabajo de integración no es el código, sino estos detalles.

Explicamos cómo fluyen los datos desde el pedido hasta la entrega, en el caso concreto de las conexiones con marketplaces y envíos, en nuestras páginas de integración con marketplaces y de integración de envíos. Sea cual sea la tecnología con la que se escriba, la medida de una buena integración es que elimina la introducción manual de datos.

07Cómo empezar a aprender Node.js

Para empezar basta con instalar desde nodejs.org la última versión LTS adecuada para su sistema operativo. LTS es la línea de versiones que recibe soporte a largo plazo y se recomienda para los proyectos en producción. Tras la instalación, puede verificar la versión en el terminal con los comandos siguientes.

1. Empiece por los temas centrales, como el sistema de módulos y las operaciones con archivos y rutas.
2. Llegue a un nivel en el que pueda leer con soltura código asíncrono con Promise y async/await.
3. Escriba una pequeña API con Express y después conecte una base de datos.
4. Aprenda las variables de entorno, la gestión de errores y el registro de eventos.
5. Mantenga su código bajo control de versiones y haga commits en pasos pequeños.

node -v
npm -v

No descuide el control de versiones

Seguir el proyecto con Git desde el primer día facilita deshacer un cambio erróneo y trabajar en equipo. Para los fundamentos, puede consultar nuestro artículo qué es Git.