Realidad aumentada y computación espacial

01¿Qué es la realidad aumentada?

La realidad aumentada (AR, augmented reality) añade capas generadas por ordenador al entorno que usted ve con la cámara del dispositivo. Esa capa puede ser el modelo tridimensional de un producto, una flecha de dirección, una etiqueta de precio o un filtro facial. Lo importante es que el objeto digital se sitúa en el mismo espacio que el entorno real.

Los primeros ejemplos de AR en la vida cotidiana son en realidad cosas que la mayoría conocemos: los filtros faciales de las redes sociales, las aplicaciones de medición con el teléfono, las aplicaciones que traducen el texto al enfocarlo con la cámara. Demuestran que la tecnología funciona en el teléfono que llevamos en el bolsillo, sin necesidad de gafas ni dispositivos especiales.

La respuesta más sencilla a la pregunta de qué es la AR es esta: una capa de imagen que enriquece la realidad sin modificarla. Para las empresas, esta capa significa que el cliente puede ver el producto en su propio contexto antes de decidir.

02Diferencias entre AR, VR y realidad mixta

Los términos de este campo se confunden con frecuencia. La diferencia básica es cuánto ve el usuario del mundo real.

¿Qué es la computación espacial?

La computación espacial (spatial computing) es un concepto más amplio que engloba todas estas tecnologías. Significa que el ordenador funciona no solo en la pantalla, sino en el espacio tridimensional que le rodea: el dispositivo percibe la habitación, las superficies, los gestos de las manos y la dirección de la mirada, y las aplicaciones se colocan en ese espacio.

El auge del término «spatial computing» expresa la idea de llevar la informática de la pantalla plana al espacio. Hoy la mayoría de estas experiencias se viven todavía en el teléfono; los cascos y las gafas llegan a un público más reducido.

03¿Cómo funciona la AR a nivel técnico?

La tarea de una aplicación de AR es entender la imagen que llega de la cámara y anclar el objeto digital en el lugar correcto. Para ello trabajan juntos varios componentes:

• Percepción del entorno: la cámara y los sensores de movimiento reconocen el suelo, las paredes y las superficies planas, como una mesa.
• Seguimiento de posición: la posición y el ángulo se calculan de forma continua para que el objeto se mantenga en su sitio mientras el dispositivo se mueve.
• Estimación de la luz: la sombra y el brillo del objeto digital se ajustan a la luz del entorno, de modo que parezca más real.
• Modelo 3D: el producto que se muestra es un modelo tridimensional preparado en formatos habituales como glTF o USDZ.

¿Aplicación o web?

La experiencia de AR puede funcionar dentro de una aplicación móvil o directamente en el navegador. Los marcos de AR propios de los sistemas operativos del teléfono ofrecen grandes posibilidades en el lado de la aplicación. La AR basada en la web, en cambio, elimina la barrera de descargar una app: el cliente que toca un botón en la página del producto ve el modelo directamente en su propia habitación. Como la compatibilidad del navegador varía según el dispositivo, en las experiencias de AR web debe ofrecerse siempre una vista alternativa, por ejemplo una imagen 3D giratoria.

04¿Cómo cambia la AR las compras?

La mayor pregunta de la compra online es «¿cómo me quedará este producto?». Las compras con AR responden justo a esa pregunta. En muebles, iluminación, alfombras y decoración, el cliente puede colocar el producto en su espacio con su tamaño real; en gafas, relojes o maquillaje es posible hacer una prueba virtual.

El valor de esta experiencia es que reduce la indecisión. El cliente que está seguro del tamaño y del aspecto decide con más tranquilidad y se reduce la distancia entre su expectativa y el producto. Pero la AR no sustituye a una buena página de producto; las fotografías nítidas, las medidas correctas y la información clara sobre devoluciones siguen siendo la base. Por eso la buena fotografía de producto y los modelos 3D se complementan.

Antes de plantearse la AR en una tienda e-commerce, hay que preguntarse: ¿el tamaño, el color o la forma de su producto influyen realmente en la decisión del cliente? Si influyen, la AR es una inversión con sentido; si no, conviene mejorar antes la velocidad de la página, el flujo de pago y la información del producto.

05AR en turismo y promoción

El turismo es uno de los campos naturales de uso de la AR. Son ejemplos de ello los guías que, en las ciudades antiguas, superponen sobre las ruinas el aspecto original del edificio; las explicaciones que se abren en los museos al apuntar la cámara a una obra; y las capas que indican la dirección en los paseos por la ciudad.

En alojamiento, los recorridos virtuales y las imágenes de 360 grados permiten al huésped ver la habitación y las instalaciones antes de reservar. Para que estos contenidos funcionen, el flujo de reserva también tiene que ser fluido; la experiencia visual cobra sentido cuando se combina con un buen software hotelero y una página de reservas rápida.

En promoción y eventos, la AR se utiliza en forma de animaciones que dan vida al embalaje, modelos que muestran el interior de un producto en un stand de feria o vídeos que se abren desde un folleto. En este tipo de trabajos, la producción de contenidos pesa tanto como la idea: planificar el modelo, la animación y el vídeo con el equipo de producción creativa influye directamente en la calidad de la experiencia.

06¿Qué hay que tener en cuenta en el diseño?

La experiencia de usuario en AR es distinta de la de una pantalla. El usuario sostiene el teléfono, se mueve a su alrededor y las condiciones de luz y de espacio cambian constantemente. Una buena experiencia gestiona esa incertidumbre. Desde el punto de vista del diseño UI/UX, los principios básicos son estos:

• Orientación breve: basta una pista de una sola frase que le pida mover despacio el teléfono hacia el suelo.
• Carga rápida: el archivo del modelo 3D debe mantenerse pequeño; una espera larga acaba con la experiencia antes de empezar.
• Alternativa accesible: en los dispositivos que no admiten AR debe ofrecerse una vista 3D giratoria o una galería de fotos.
• Claridad sobre la privacidad: debe indicarse con claridad por qué se pide el permiso de la cámara y si se guarda la imagen.
• Paso a la compra: al final de la experiencia, el botón de añadir al carrito o de reservar debe ser fácilmente accesible.

07¿Por dónde deben empezar las empresas?

Para empezar con la AR no hace falta un gran presupuesto ni un dispositivo especial. Lo más sensato es hacer un pequeño piloto con un solo grupo de productos o con un único escenario promocional. El éxito del piloto se mide por la tasa de uso y la opinión de los clientes.

Los principales factores que influyen en el coste son: el número de modelos 3D y su nivel de detalle, si la experiencia será web o aplicación, la necesidad de integrarla con su web actual y la frecuencia con la que se actualizará el contenido. En las empresas cuyo catálogo cambia a menudo, poder añadir los modelos desde el panel de administración es una ventaja importante.

La AR no debe verse como un objetivo en sí mismo, sino como parte de un plan más amplio de transformación digital. Primero se llevan al entorno digital los procesos básicos y después se añaden las capas que enriquecen la experiencia.

08El futuro de la computación espacial

Se espera que, con las gafas y los cascos cada vez más ligeros, la batería más duradera y los precios a la baja, la computación espacial llegue a públicos más amplios. Sin embargo, no sería correcto dar una fecha concreta para esta transformación; su generalización depende de la comodidad de uso diario de los dispositivos.

La imagen realista de hoy es esta: la mayor parte de las experiencias de AR se viven en el teléfono y pueden ofrecerse a través de la web. Entre nuestros otros artículos sobre tecnologías del futuro, la guía qué es un ordenador cuántico ofrece también un marco realista y alejado de la exageración.